souls. Глава 6

[Ria Yue]

Глава 6

Сегодня Пейсталс набросилась на ужин, как голодная кошка. Не то чтобы она была такой уж голодной, скорее решила принять участие в пожимании плодов её утренней вылазки. Салай смотрел на неё с неубывающим интересом, подперев подбородок рукой. Девушка продолжала есть и Салай подумал, что Пейсталс скорей лопнет, чем позволит ему увидеть себя сытой.
- Что сегодня было на площади? - спросил Салай, катая по поверхности стола вишенку. Столь бессмысленное занятие, как наблюдение за Пейсталс надоело ему очень быстро. Девушка улыбнулась и, наконец, отодвинула тарелку.
- Ничего, - проговорила Пейсталс, делая большое глотательное движение, под тоскливый взгляд мага. - Я пробежалась по рынку и вернулась домой, не имея в своих планах пункт под названием «созерцание толпы в рамках культурного мероприятия».
Салай вздохнул. Уже несколько дней он чувствовал лишь тревогу, которая сейчас переросла в тоску. Такая реакция самого Салая удивляла. Он не знал, что говорить, а каждое сказанное Пейсталс слово сегодня казалось ему особенно желчным и заставляло кривиться. Он смотрел в окно, за которым вечер постепенно наполнял улицы. На кухне вдруг стало тихо. За стенами уже бродили люди и ветер. Одни что-то говорили и смеялись, а второй уносил их слова куда-то. Но не было слышно ничего. Движущаяся без звука картинка чем-то пугала и одновременно с этим забавляла. Поставив на огонь чайник, он одновременно с, убирающей тарелки девушкой, сел за стол. Пейсталс наблюдала за ним из-за пальцев, убирая чёлку с глаз. Салай это заметил, но продолжил рассматривать скромную маленькую кухню, тесную, даже для двоих. Игнорировать Пейсталс было легко, но бесполезно. Салай за многие годы жизни с ней это понял, наученный горьким опытом. Сейчас он улыбнулся этому знанию одного из не самых приятных качеств своей сожительницы.
- Салай, - начала Пейсталс, видимо решившая к своей конечной цели подойти издалека. - Ты ведь неплохо владеешь мечом?
Маг ожидал чего-то подобного, поэтому резко, но беззлобно ответил, надеясь отвести разговор в сторону от темы, по которой повела его Пейсталс.
- Для магов умение владением мечом не играет большой роли.
- Но ты ведь показывал мне приёмы, - не отступалась Пейсталс, положив ладони на стол.
- Это было давно, - отмахнулся Салай.
- Я способная. Я быстро всему научусь.
«А ведь, правда. С её-то способностями», - подумал Салай.
- Зачем он тебе? - продолжал маг задавать вопросы, возвращаясь к катанию вишенки.
"Стоит просто на неё прикрикнуть - это обязательно подействует", - подумал Салай.
- Для защиты.
Салай рассмеялся. Уходя от неприятного разговора, он был готов каждое слово, сказанное Пейсталс встречать потоком насмешек.
- Очередная глупость, Пей. Защита требуется только в бою, и только во время нападения, - сказал он. - В городской жизни он не потребуется.
- Я знаю. А вдруг.
Салай покачал головой, поудобнее прижавшись к спинке стула.
- Вдруг? Вдруг что? - раздельно произнёс он. - Незапланированный конец света? Уверен, увидев тебя с мечом наголо, самозабвенно махающую им перед лицом, сконфуженный апокалипсис пройдёт мимо, с раздражением приговаривая «какой же народ нынче наглый». Поправь меня, если я ошибаюсь, но не это ли называется "женской логикой"?
Пейсталс скрестила руки на груди и высокомерно задрала подбородок.
- Не называй меня «Пей». Я сама могу купить себе меч.
Маг пожал плечами.
- Как знаешь. Нужен он тебе, покупай. Отрабатывать, так уж и быть, будешь после, - сказал Салай, улыбаясь. - Полы помыть, переставить, где что надо, мне как раз надоел наш диван. Еду приготовить, - загибал пальцы маг, но на третьем остановился и посмотрел на надувшуюся Пейсталс. - Хотя третье лучше отбросить... Кошмар, Пейсталс! - сыграл изумление Салай. - Как ты собираешься пользоваться мечом, когда даже с кухонным ножом на «вы».
- Да-да, - подтвердила девушка. - Боюсь, что в процессе готовки могут пострадать чьи-то пальцы.
- Интерсно. Никогда раньше не пробовал бросать в суп пальцы, - Салай почесал подбородок. - Бывало что волосы, ногти, глаза ещё мог кинуть, но пальцы? Нужно попробовать, - решил он.
- Вот почему у меня вечно в горле что-то застревает, - неудовольно проворчала Пейсталс. - Такие продукты нуждаются в тщательной обработке, перед употреблением. Например, глаза есть далеко не у всех. Такой деликатес нужно варить, а после жарить в муке, чтобы получить хрустящую корочку.
Салай согласно закивал и, не сдержавшись, рассмеялся и Пейсталс вместе с ним. Очередной разговор ни о чём. На это раз в исполнении людоедов. Хотя, кто знает, на что способен тёмный маг. Девушка инстинктивно поёжилась.
Когда вода в чайники закипела, Салай налил в два стакана из заварочного чайника тёмный настой и залил его водой. Пейсталс поблагодарила, отрезая себе дольку лимона. Она бросила её в чай вместе с кусочком сахара. Она подумала о том, что сахар так красиво тает. Она, кажется, даже собиралась рассмотреть весь процесс, но в одну секунду подумала, что это смахивает на паронойю. Хотя, когда ты находишься в одной комнате с человеком, который больше интересуется пейзажем за окном, рассматривание чашки - не самое худшее времяпровождение. Оставив чашку в покое, Пейсталс посмотрела в окно, больше интересуясь, что же так привлекло Салая, всё больше сама склоняясь к выводу, что он просто спит с открытыми глазами. Тени домов и деревьев клонились на восток, тогда когда солнце скрывалось за горизонтом. Но жизнь только начиналась.
Все жители города собирались группами и отправлялись на центральную площадь. В небе прозвучало несколько хлопков. Сгустки ярких искр заменили фонари. Они роились между людьми, забавляя детей и подготавливаясь к бессонной ночи. Ночи, когда всё тепло лета превратится в лучшие эмоции и оставит немало воспоминаний. Только лучших... И эти мысли заставляют Салая с такой печалью улыбаться?
Пейсталс сделала глоток из стакана и сказала:
- Может и мне прогуляться.
- Ещё рано, - сказал Салай. - Праздник начнётся только в десять часов. Ты же знаешь.
- Знаю. И поэтому хочу прогуляться именно сейчас, пока улицы ещё не полностью заполнены людьми, - ответила Пейсталс. - Не люблю я эти толпы... И кстати, в следующий раз на рынок пойдёшь сам.
Маг усмехнулся. Это был простой набор каких-то фраз, а не разговор. В такие паузы, возникающие уж больно часто, начинаешь осмысливать сказанное тобой ранее и думаешь, что это какие-то глупости. Хотелось поправить слова Пейсталс, сказав, что чем больше времени пройдёт, тем меньше людей встретится на улицах, отдалённых от центра города. Что и говорить о толпах! Но, опустив голову и, водя черенком ложки по поверхности чая, Салай не сказал ничего, о чём думал.
Салай казался Пейсталс усталым призраком. Она давно для себя выбрала именно эту метафору, думая, что она лучше всего характеризует Салая. Волосы заслонили половину лица. На второй лежала тень. Темная одежда придавала его фигуре прозрачности. Другой человек на месте Пейсталс и не заметил бы его на фоне серых комнат его пристанища. Но её это казалось романтичным.
- Лучше гулять после полуночи, - улыбнулся шаман.
Мрак укутал дом. Пейсталс и не заметила, как потемнело и как долго они сидели вдвоём перед остывающим чаем и темнеющей комнатой. Салай убрал с лица волосы и, выпрямившись, одним лишь взглядом зажёг свечку на столе. Сероватый отсвет заиграл на его лице. Дрожащий язычок пламени успокоился, когда Пейсталс поднесла свою руку к нему. Салай улыбнулся.
- Говорят, что пламя реагирует на душевное состояние человека, - сказал он.
- Значит ты нервный, - заключила Пейсталс.
Маг засмеялся.
- Это издержки профессии, - ответил он. - А ты бессердечная.
- Что?! - возмутилась Пейсталс. - Я - то бессердечная?.. Ну, знаешь ли... А ты...
Салай улыбнулся и, погрозив девушке пальцем, сказал:
- Не надо начинать с бессмысленных оскорблений. А какая же ты?
Пейсталс допила холодный чай и сказала:
- Я - это я. А ты себя со стороны видел? Ты похож на призрака. А призраки не имеют сердец.
- Ну, на счёт призраков, с тобой будет спорить некромант, а не я, - сказал Салай, дружелюбно улыбнувшись и склонив голову на бок. - Я такой, какой я есть... И не призрак.
Пейсталс провела ободком чашки по губам, глядя поверх неё на тень мага на стене.
- Тебе может и лучше знать, но для горожан ты призрак, которого следует обходить стороной, - лаконично сказала девушка и посмотрела в глаза магу. Салай же смотрел на неё.
- Ладно, - сказал он, отводя глаза и сцепив перед лицом кисти рук. - Для общества я опасен. Всё что я думал о тебе, заключается в одном единственном слове, - продолжал маг, тоном, в котором не было учительской занудности или раздражения. Ему самому было интересно. - Ты выразила мнение, которое тебе кажется обыденным - мнение горожан. Уверена ли ты, что они так думают? Что они не думают о тебе как о привидении. Призрак из сгоревшего дома, - говорил Салай, и в его голосе зазвенела сталь. - Такая же, как и все, но почему то бродящая по городу с призирающем всё вокруг выражением. Для всех забытая. Уже не такая как все. Ты говоришь, что знаешь о людях всё. Что это «всё»? - Салай опустил руки и улыбнулся. - Если ты сейчас ответишь на мой вопрос, то я только докажу свою теорию. Святые спят. Они уже давно не знают «всё» о людях. А ты не святая, - маг загнул один палец. - Люди сколько живут, столько узнают всё новое. Себя и других они тоже познают со временем, но... - Салай развел руками. - У людей есть сердце, - маг загнул второй палец. - Ты не человек. И я, так уж и быть, существо не очень искушённое в некромантии, утверждаю, что ты бессердечный призрак, - улыбнувшись, закончил Салай.
Пейсталс выслушала всё это, не меняя выжидающего выражения. Это уже не первый такой разговор. И она сама думала иногда так же. Может она всё же любит людей и хочет жить среди них.
- Великолепно, - сказала она. - Что ж, это ничего не меняет. Два призрака живут в призрачном доме. Что в этом особенного?
Салай встал и посмотрел в окно. Молчание продолжалось пару минут, и маг неожиданно заговорил:
- Ты не против прогулки вдвоём? - подав руку и улыбаясь, спросил Салай.
- Призраку я могу предпочесть разве что вампира, но если такого нет...
Пейсталс положила свою ладонь на ладонь Салая и улыбнулась.

* * * * *

Каждые пять минут в небе разрывались снопы искр, затмевая настоящие звёзды. Вскоре серые тучи исчезли, открывая чистое синее небо. Так уж и быть. Сегодня красоту люди создают сами.
Центральная площадь Эльерэда сияла работой городских магов. Между деревьев порхали феи оставляя за собой след - сияние, который так и хотели словить дети, получившие неожиданную свободу. Некоторые особо шустрые пытались засадить фей в банку. Нахальные мелкие создания только хихикали и исчезали в розовых кустах.
Над крышами домов возвышалась гигантская статуя самого Лотуса. Упитанный и высокий, он напоминал человека, который пожинает плоды людской работы. У его огромных ног лежали корзины со спелыми фруктами, и любой мог подойти и взять что-то для себя.
Ночь без забот. Не нужно пытаться заставить себя уснуть, чтобы завтра проснуться бодрым. Три выходных, в которые только самые ленивые и те, которые не работали для Лотуса, могли усидеть дома и не соблазниться песнями и танцами до утра.
От главной площади, через улицы и к Северному парку вели сияющие дороги, меняющие цвет под ногами как радуга.
В парке разыгралось представление. На невысокой сцене танцевал медведь. Собравшаяся толпа смеялась и хлопала. Рядом проходило кукольное представление «Сладкое яблоко».
На улице за оградой парка, возле лучшего бара города «Песня листьев», владельцем которого являлся всеми известный эльф Ялор, пел песни какой - то ансамбль. Из душного помещения бара вынесли столы, и широкая мостовая стала живой площадкой, на которой танцевали улыбающиеся пары.
- Зря Артур не согласился пойти с нами, - громко, стараясь перекричать смех, сказал Грэг, ведя Пэйн под руку вдоль ограды парка.
- Может он ещё выйдет, - ответила Пэйн.
Грэгори засмеялся.
- А может это к лучшему... - задумчиво сказал он.
Девушка шутливо отвесила Грэгу оплеуху и усмехнулась.
- Смотри у меня, - пригрозила она. - Куда пойдём?
Подняв голову к небу, а, после, осмотревшись по сторонам, ответ сам собой просился на язык.
- Ловить падающую звезду, - серьёзно сказал Грэг.
- Что? - не расслышала Пэйн. Они остановились. Грэгори смотрел на преображённую Пэйн с улыбкой. Так забавно было видеть девушку, которая при первой встречи после разлуки ничем не отличалась от той Пэйн, которая провожала его пять лет назад, но в этот же день, буквально за несколько часов, меняется за все эти прошедшие годы. Волосы стали короче, едва падая за плечи, но они были очень объёмными и пушистыми. На лице нет излишка гламарии. Косметика лишь подчёркивает естественную красоту. А ещё на Пэйн было платье. Так непривычно было видеть не то платье на ней, не то её в нём. Грэг только сейчас осознал, как он рад её видеть.
- Искать счастье! Побежали!
Пэйн ещё не успела ничего сказать, а Грэг уже бежал по пустой улице, держа её за руку.
«За счастьем? Вот же оно!»
Вокруг никого не было. Только несущиеся куда - то двое детей. Ветер свистел в ушах. Магические фонарики отскакивали в сторону. Никто не знает, на что способны дети. Особенно когда они на самом деле, давно уже взрослые...

* * * * *

На горизонте засияла серебряная стена, завесой укрывавшая лес. На другой стороне реки тускло высвечивались контуры низких деревянных домиков, которые словно бы стали ещё меньше под тяжестью ночного мрака. Их было даже меньше двух десятков. Давно опустевшие, молчаливые. Пустые чёрные глаза, сорванные с петель двери. Нудное поскрипывание ставень. Редкие фруктовые сады с осыпавшимися тяжёлыми плодами. Невероятно высокий и густой туман начал подкрадываться от реки и медленно заглатывал дома. Вскоре он встретился с серебряным магическим контуром, определявшим границу города.
Салай не поворачивал голову назад, чтобы снова не встретиться с чёрными улицами, в глуби которых разгорался праздник, и не испортить впечатление от волшебного серого поля. На небе быстро расходились тучи, и слабое мерцанье звёзд и луны осветило ночной луг, и серый превратился в серебряный.
Салай сидел на широком каменном бортике пристани. Под ним едва заметно дышала река. На коленях мага лежала голова Пейсталс. Вытянувшись на холодном камне, девушка следила за движением призрачных облаков. Её правая рука свисала с бортика, левую держал Салай.
Молчание длилось уже около получаса, когда Пейсталс и Салай, наконец, вырвались из ярко освещённого центра. Выбежав к реке, Пейсталс захотелось броситься вниз и ощутить холодную ласку вод. Но, как оказалось, лежать на коленях мага, было не менее приятно, чем на дне реки, зная что никто тебя не потревожит. Мягкий песок под спиной не позволит пропустить неожиданный удар. Тревожные пальцы водорослей не норовят задушить. Вода уносила тревогу...
- Ты не уснула?
Пейсталс вопрос услышала, но не знала, что ответить и промолчала. Чёрные ресницы закрытых глаз немного дрожали от ветра... Или нет...
Девушка открыла глаза. Салай склонился над её лицом, и слегка хрипящее дыхание не давало коже окоченеть от холода. Пейсталс только сейчас это почувствовала. От реки веяло холодом, и девушка решила, что лучше остаться с Салаем, чем лежать там, на дне. Может кому-то и по душе могильный холод, но это не Пейсталс.
- Я убедилась в том, что в большинстве своём, мысли о красивом самоубийстве, на самом деле оказываются мучительны. В итоге - умирать лучше от старости, когда смерть протискивается сквозь толпы безутешных родственников и делает своё дело, - сказала Пейсталс, в самые глаза Салаю.
Маг усмехнулся и отпрянул от лица девушки.
- Не стоит её ждать. Один мой старый знакомый говорит: Не нужно стучаться в дверь смерти, лучше от всей души заехать по ней ногой и убежать. Смерть это бесит.
Девушка засмеялась.
Ветер отбросил пепельные волосы мага за спину. В глазах отражались звёзды. Пейсталс улыбнулась и закрыла глаза. О чём думает маг, девушка не могла догадаться. Его мысли были серьёзными порывами ветра.
Вспоминая первую их встречу, Пейсталс не могла не улыбнуться. Девять лет назад, девочка смотрела на него с благоверным ужасом, впервые увидев столь бесстрастное и неподвижное лицо. Даже шутки и смех, казались ей тогда ненастоящими и неискренними. А сейчас...
«То, что я его встретила, это судьба», - в шутку подумала Пейсталс.
Салай улыбнулся, взглянув на беспечное выражение лица девушки. Отпустив её руку, он слегка тронул девушку за плечо.
«Заснула...»
Над их головами разорвались искры и упали в воду. Стоит ли о чём-либо думать сейчас...